Intestinal parasites in wild ungulates, lungworms (Metastrongylus spp.) and Trichinella spp. in wild boar in Portugal

Abstract

Parasites can cause/predispose wild ungulates to disease but the presence of parasites does not necessarily mean that wildlife is unhealthy. Wildlife parasitology can offer insights into One Health, a growing overlap of habitats between domestic and wild ungulates can favour the spill-over of parasites between species and humans through environmental contamination. There are still few studies on the occurrence of parasites in wild ungulates. This study aimed to evaluate the diversity and burden of gastrointestinal parasites in wild ungulates and the presence of Trichinella spp. in wild boar in Portugal. Between 2020 and 2022, faecal and muscle samples of wild ungulates were collected in national hunting campaigns in 25 locations in the three regions of mainland Portugal. Samples of faeces collected from wild boar, deer and fallow deer were analysed using Mini-Flotac® and samples of the diaphragm or masseter muscle from wild boar were analysed by the magnetic stirrer method for pooledsample digestion. In total 263 faecal samples were collected. The presence of parasites was identified in 19.0% (34/179), 22.9% (16/70) and 50.0% (7/14) of wild boar, red deer and fallow deer, respectively. Eleven different parasites were identified, the most frequent being the strongyles (9.9%, 26/263). The potentially zoonotic parasites identified were Metastrongylus spp. (6.5%, 17/263), Trichuris spp. (1.5%, 4/263) and Ascaris suum (1.7%, 3/263). Concerning the parasite burden, it was very low with the highest burden being 95 eggs of strongyles per gram of faeces. Regarding the muscle samples, 149 wild boars were analysed and all samples tested negative, thus making their consumption safe, especially for private use. This epidemiological study allows us to obtain useful information to assess the health of these wild populations and potential risks from a One Health perspective. Although a considerable diversity of parasites was found, the burdens were low as well as the occurrence of zoonotic parasites. Public perception of wildlife diseases, if not uniformly framed and communicated, what can pose a threat to wildlife conservation, to wildlife itself, and therefore to LIFE on the planet.

Os parasitas podem causar/predispor os ungulados selvagens a doenças mas a presença de parasitas não significa necessariamente que a vida selvagem não seja saudável. A parasitologia da vida selvagem pode oferecer conhecimentos sobre One Health, uma crescente sobreposição de habitats entre ungulados domésticos e selvagens pode favorecer o spill-over de parasitas entre espécies e humanos através da contaminação ambiental. Há ainda poucos estudos sobre a ocorrência de parasitas em ungulados selvagens. Este estudo teve o objetivo de avaliar a diversidade e a carga de parasitas gastrointestinais nos ungulados selvagens e a presença de Trichinella spp. em javalis selvagens em Portugal. Entre 2020 e 2022, foram recolhidas amostras fecais e musculares de ungulados selvagens em montarias nacionais de caça em 25 freguesias das três regiões de Portugal Continental. As amostras de fezes recolhidas de javalis, veados e gamos selvagens foram analisadas utilizando Mini-Flotac® e as amostras musculares (diafragma ou masséter) do javali foram analisadas pelo método de digestão por agitação magnética para amostras combinadas. No total, foram recolhidas 263 amostras de fezes. A presença de parasitas foi identificada em 19,0% (34/179), 22,9% (16/70) e 50,0% (7/14) de javali, veado vermelho e gamo, respectivamente. Foram identificados onze formas parasitárias diferentes, sendo os mais frequentes os estrongilídeos (9,9%, 26/263). Os parasitas potencialmente zoonóticos identificados foram Metastrongylus spp. (6,5%, 17/263), Trichuris spp. (1,5%, 4/263) e Ascaris suum (1,7%, 3/263). Quanto à carga parasitária, foi bastante baixa, sendo a carga mais elevada 95 ovos tipo estrongilídeos por grama de fezes. Em relação às amostras de músculo, foram analisados 149 javalis selvagens e todas as amostras testadas deram um resultado negativo, tornando assim o seu consumo desta carne mais segura, especialmente para quando o uso privado. Este estudo epidemiológico permite-nos obter informações úteis para avaliar a saúde destas populações selvagens e os riscos potenciais do ponto de vista One Health. Foi encontrada uma considerável diversidade de parasitas, incluindo ocorrência de parasitas zoonóticos, apesar das cargas parasitárias serem baixas. A percepção pública das doenças da vida selvagem, se não for uniformemente enquadrada e comunicada, pode constituir uma ameaça para a conservação da vida selvagem, para a própria vida selvagem, e portanto para a VIDA no planeta.