Multiple potentially zoonotic parasites identified in dog faeces collected in footpaths in the Northwest of Portugal

Abstract

Animals are a source of several pathogens and environmental contamination with infectious agents is a public health problem worldwide. Reports show that 20.6% to 58.8% of owned dogs are infected with at least one species of intestinal parasite. The aim of this study is to assess the environmental contamination caused by intestinal parasites from dog faeces collected from the ground in footpaths in Alto-Minho region – Portugal. A total of 354 environmental faecal samples, presumably from dogs, were collected directly from the ground in footpaths, between May and November 2021, in 9 municipalities in Alto-Minho region – Portugal. For coprology, the Mini-Flotac® technique was used. Six different parasitic forms were identified in 22.3% (78/354) of the samples: Ancylostomatidae (13.3%, 47/354), Toxocara spp. (6.8%, 24/354), Trichuris spp. (5.4%, 19/354), Cystoisospora spp. (1.1%, 4/354), Taeniidae (1.1%, 4/354), Capillaria spp. (0.9%, 3/354). Most of the samples presented only one type of parasite (18.4%, 65/354). Besides being the most prevalent parasite, Ancylostomatidae presented the maximum number of eggs per gram (EPG) in a single sample (Max EPG: 1865). Taeniidae had the highest mean number of EPG per sample (Mean EPG ± SD: 125 ± 128). Melgaço was the municipality with the highest prevalence (63.6%, 7/11). The results show that a high percentage of samples contained parasitic forms, almost all potentially zoonotic, which embodies a threat to animal and public health. As hiking stands out as a growing activity in Portugal, public awareness for the need to collect faeces in public spaces and deworming of animals must be promoted. Up-to-date epidemiological information, particularly at regional and local level, is crucial to ensure the adequacy and effectiveness of control measures as well as to increase public awareness.

Os animais são uma fonte de diversos agentes patogénicos e a contaminação ambiental com agentes infecciosos constitui um problema de saúde pública a nível global. Estudos revelam que 20,6% a 58,8% dos cães domésticos estão infectados com pelo menos uma espécie de parasita intestinal. O objectivo do presente estudo é avaliar o grau de contaminação ambiental por parasitas intestinais com origem em fezes de cães recolhidas do solo em ecovias na região do Alto-Minho – Portugal. Um total de 354 amostras fecais ambientais, presumivelmente de cães, foram recolhidas directamente do solo em ecovias, entre Maio e Novembro de 2021, em 9 concelhos da região do Alto-Minho – Portugal. Para a coprologia, foi utilizada a técnica Mini-Flotac®. Foram identificadas seis formas parasitárias distintas em 22,3% (78/354) das amostras: Ancylostomatidae (13,3%, 47/354), Toxocara spp. (6,8%, 24/354), Trichuris spp. (5,4%, 19/354), Cystoisospora spp. (1,1%, 4/354), Taeniidae (1,1%, 4/354), Capillaria spp. (0,9%, 3/354). A maioria das amostras apresentou apenas um tipo de parasita (18,4%, 65/354). Além da maior prevalência, Ancylostomatidae apresentou o maior número de ovos por grama (OPG) numa única amostra (OPG Máx: 1865). Taeniidae apresentou o maior número médio de OPG por amostra (OPG Méd ± DP: 125 ± 128). Melgaço foi o concelho com maior prevalência (63,6%, 7/11). Os resultados revelam que uma elevada percentagem de amostras continha formas parasitárias, quase todas potencialmente zoonóticas, o que representa uma ameaça para a saúde animal e para a saúde pública. Sendo a caminhada uma actividade em crescimento em Portugal, deve promover-se a sensibilização da população para a necessidade de recolha das fezes dos animais em espaços públicos e para a desparasitação dos mesmos. A existência de informação epidemiológica actualizada, em particular a nível regional e local, é crucial para garantir a adequação e eficácia das medidas de controlo, bem como para aumentar a consciência pública.