Sexualidade, qualidade de vida e representações sociais: um estudo com jovens e idosos

Abstract

Contexto e objetivos. As últimas décadas têm sido caracterizadas pelo aumento da população mais velha. Na literatura, a sexualidade surge como uma importante determinante da Qualidade de Vida (Qdv) desta população. Contudo, existem ainda vários obstáculos relacionados com a sexualidade em idades mais avançadas. Em Portugal, as representações sociais associam o avançar da idade a uma diminuição e desvalorização da sexualidade (Ferreira, 2010). Na literatura não existem resultados consensuais no que diz respeito às características das práticas sexuais ao longo do processo de envelhecimento. Assim, se por um lado, alguns estudos identificam os idosos como mais frequentemente associados à inatividade sexual e à diminuição das práticas sexuais. Por outro lado, outras investigações concluíram que as pessoas mais velhas se mantêm ativas nas suas práticas sexuais, sendo que em alguns casos, a sexualidade pode até atingir o clímax na terceira idade. Em Portugal escasseia informação quantitativa sobre as práticas sexuais em idades mais avançadas. Neste contexto, considerando, por um lado a falta de consensualidade e, por outro lado a escassez de estudos quantitativos sobre a temática, torna-se pertinente o desenvolvimento deste estudo. Assim sendo, o objetivo principal desta investigação é analisar as práticas sexuais e as representações sociais da sexualidade dos idosos. Método: Este é um estudo quantitativo de natureza transversal do tipo correlacional. Esta investigação versou sobre uma amostra não probabilística por conveniência constituída por 122 pessoas, que incluiu um grupo de jovens, com idades entre os 17 e os 24 anos (n=62) que frequentam as escolas do Instituto Politécnico de Viana do Castelo e um grupo dos idosos com com 65 ou mais anos (n=60) a frequentar as universidades séniores no Norte de Portugal. No que concerne à recolha de dados, recorreu-se a um questionário auto-administrado, composto por três partes. A primeira parte incidiu sobre a caracterização sociodemográfica dos participantes. A segunda parte incluiu questões sobre a sexualidade e a última incluiu uma escala breve da qualidade de vida WHOQOL-BREF (WHO Quality of Life Group, 1994; Canavarro et al., 2006). Os dados foram analisados com recurso ao Software IBM SPSS - Versão 27.0.1. Resultados: As características das práticas sexuais dos idosos e dos jovens apresentam algumas diferenças (níveis de satisfação, frequência e prazer sexual, possibilidade de esclarecimento de dúvidas sobre a sexualidade, entre outras), mas também algumas semelhanças (orientação sexual, reconhecimento da importância da sexualidade, entre outras). No grupo das pessoas mais velhas, as práticas sexuais foram positivamente correlacionadas com a faceta geral da QdV (r=0,335, p=0,037) e com o domínio psicológico (r=0,626, p=<0,001). Apesar da maior parte dos participantes, não percecionar obstáculos para as suas práticas sexuais, foram identificados alguns entraves, nomeadamente: a saúde, o estado-civil, a insatisfação com o par e os valores/sentimentos. A ausência de obstáculos para as práticas sexuais foi relacionada com um maior nível de Qdv no domínio psicológico (t (29) -1,799, p=,082) e das relações sociais (t (32) - 1,857, p=0,073). Foi possível concluir também que o género continua a constituir uma determinante das práticas sexuais, com as mulheres a declarar menor frequência de práticas sexuais (t (34,033)2,603, p=,007) e menor prazer (t (18,956)2,651, p=,008), comparativamente aos homens. Por fim, no que diz respeito às representações sociais, foi possível observar a existência de representações sociais da sexualidade, sobretudo positivas, embora se verifique uma tendência por parte dos jovens para associar as práticas sexuais dos idosos a questões mais afetivas. Conclusão: Estes resultados reiteram a importância da sexualidade para a Qdv das pessoas mais velhas, apesar da persistência de alguns obstáculos. Informam, assim, a prática gerontológica da necessidade de uma abordagem holística da QdV tendo em consideração a sexualidade e os seus aspetos biopsicossociais.

Background and objectives. The last few decades have been characterised by an increase in the older population. In the literature, sexuality has emerged as an important determinant of Quality of Life (QoL) in this population. However, there are still several obstacles related to sexuality at older ages. In Portugal, social representations associate advancing age with a decline and devaluation of sexuality (Ferreira, 2010). There is no consensus in the literature regarding the characteristics of sexual practices throughout the ageing process. On the one hand, some studies identify the older people as being more frequently associated with sexual inactivity and a decrease in sexual practices. On the other hand, other research has concluded that older people remain active in their sexual practices, and in some cases, sexuality may even reach its climax in old age. In Portugal, there is a lack of quantitative information on sexual practices at older ages. In this context, considering, on the one hand, the lack of consensus and, on the other hand, the scarcity of quantitative studies on the subject, the development of this study becomes pertinent. Therefore, the main aim of this research is to analyse the sexual practices and social representations of sexuality among the older people. Method: This is a quantitative cross-sectional correlational study. This research involved a nonprobabilistic convenience sample of 122 people, which included a group of young people aged between 17 and 24 (n=62) attending the schools of the Polytechnic Institute of Viana do Castelo and a group of older people aged 65 or over (n=60) attending senior universities in the north of Portugal. With regard to data collection, a self-administered questionnaire was used, consisting of three parts. The first part focused on the sociodemographic characterisation of the participants. The second part included questions about sexuality and the last included a brief WHOQOL-BREF quality of life scale (WHO Quality of Life Group, 1994; Canavarro et al., 2006). The data was analysed using IBM SPSS Software - Version 27.0.1. Results: The characteristics of the sexual practices of older people and young people show some differences (levels of satisfaction, frequency and sexual pleasure, possibility of clarifying doubts about sexuality, among others) but also some similarities (sexual orientation, recognising the importance of sexuality, among others). In the group of older people, sexual practices were positively correlated with the general facet of QoL (r=0.335, p=0.037) and with the psychological domain (r=0.626, p=<0.001). Although most of the participants did not perceive any obstacles to their sexual practices, some obstacles were identified, specifically: health, marital status, dissatisfaction with their partner and values/feelings. The absence of obstacles to sexual practices was related to a higher level of QoL in the psychological domain (t (29) -1.799, p=.082) and social relationships (t (32) -1.857, p=0.073). It was also possible to conclude that gender continues to be a determinant of sexual practices, with women reporting lower frequency of sexual practices (t(34.033)2.603, p=.007) and lower pleasure (t (18.956)2.651, p=.008) compared to men. Finally, with regard to social representations, it was possible to observe the existence of mainly positive social representations of sexuality, although there is a tendency on the part of young people to associate the sexual practices of the elderly with more affective issues. Conclusion: These results reiterate the importance of sexuality for older people's QoL, despite the persistence of some obstacles. They inform gerontological practice of the need for a holistic approach to QoL, taking sexuality and its biopsychosocial aspects into account.