As intervenções dos enfermeiros na gestão alimentar da pessoa em fim de vida em cuidados paliativos

Abstract

O aumento da esperança média de vida e o consequente envelhecimento populacional têm contribuído para uma maior prevalência de doenças crónicas avançadas, cuja evolução conduz frequentemente à necessidade de cuidados paliativos. Neste contexto, a gestão alimentar da pessoa em fim de vida assume particular relevância, exigindo do enfermeiro competências técnicas, científicas e humanas capazes de reconhecer as necessidades globais da pessoa e da família/cuidadores, assegurando intervenções individualizadas, competentes e humanizadas. Com vista ao desenvolvimento de competências especializadas neste domínio, foi realizado um estágio de natureza profissional numa Unidade de Cuidados Paliativos da região norte de Portugal. No domínio da prestação de cuidados, a prática evidenciou quatro pilares essenciais: gestão de sintomas; comunicação; apoio familiar; e trabalho em equipa. A gestão alimentar exigiu avaliação multidimensional da capacidade de ingestão de alimentos, identificação de sintomas e implementação de estratégias centradas na alimentação de conforto, ajustadas aos objetivos e preferências da pessoa. A comunicação foi determinante no estabelecimento de uma relação terapêutica, na clarificação de expectativas e no apoio à tomada de decisão partilhada relativamente à adequação da alimentação e às limitações inerentes ao fim de vida. O apoio à família/cuidadores consistiu em promover a compreensão da diminuição progressiva da ingestão alimentar como parte do processo natural, garantindo suporte emocional e respeito pelas dimensões cultural, espiritual e social. O trabalho em equipa permitiu delinear planos integrados de intervenção, articulados com diferentes profissionais e sustentados em princípios éticos, deontológicos e legais. No âmbito da investigação, realizou-se o estudo “As intervenções dos enfermeiros na gestão alimentar da pessoa em fim de vida em cuidados paliativos: uma scoping review”, cujo objetivo consistiu em mapear as intervenções dos enfermeiros relativamente a esta dimensão do cuidado. O estudo permitiu concluir que, nesta fase da vida, a alimentação transcende a dimensão nutricional, envolvendo dimensões éticas, simbólicas e emocionais profundas para o doente e sua família. O enfermeiro desempenha um papel central através da identificação de cinco categorias de intervenções de enfermagem que passam pela gestão técnica da nutrição artificial, o controlo de sintomas, a mediação de conflitos familiares e a garantia do conforto e dignidade, priorizando o bem-estar através de um cuidado existencial e humanizado. Conclui-se que a formação especializada é fundamental para que as decisões clínicas respeitem a autonomia do doente e evitem a obstinação terapêutica. No domínio da formação, destaca-se o planeamento, organização e realização de um curso básico de cuidados paliativos, tendo sido da responsabilidade da estudante o módulo da gestão de sintomas digestivos. No domínio da gestão, foi realizado um acompanhamento de perto do enfermeiro diretor técnico e da enfermeira responsável da Unidade de Cuidados Paliativos, participando em diversas atividades de gestão. A participação em todas estas atividades permitiu desenvolver competências especializadas na área da gestão alimentar em cuidados paliativos, promovendo intervenções baseadas na melhor evidência científica, orientadas para a dignidade, conforto e qualidade de vida da pessoa em fim de vida.

The increase in life expectancy and the consequent population ageing have contributed to a higher prevalence of advanced chronic diseases, whose progression often leads to the need for palliative care. In this context, nutritional management at the end of life is of particular relevance, requiring nurses to possess technical, scientific and human competencies capable of recognising the global needs of the person and their family/caregivers, ensuring individualised, competent and humanised interventions. With the aim of developing specialised competencies in this field, a professional internship was carried out in a Palliative Care Unit in the northern region of Portugal. In the domain of care provision, practice highlighted four essential pillars: symptom management; communication; family support; and teamwork. Nutritional management required a multidimensional assessment of oral intake capacity, identification of symptoms such as dysphagia, anorexia or weight loss, and the implementation of strategies focused on comfort feeding, adjusted to the person’s goals and preferences. Communication proved to be decisive in establishing a therapeutic relationship, clarifying expectations and supporting shared decision-making regarding the appropriateness of nutrition and the inherent limitations at the end of life. Family/caregiver support consisted of promoting understanding of the progressive reduction in food intake as part of the natural process, while ensuring emotional support and respect for cultural, spiritual and social dimensions. Teamwork enabled the development of integrated care plans, articulated with different professionals and grounded in ethical, deontological and legal principles. In the research domain, the study “Nursing interventions in nutritional management of the person at the end of life in palliative care: a scoping review” was conducted, aiming to map nursing interventions related to nutritional management at the end of life. This study concluded that feeding at this stage of life transcends physical nutrition, involving profound ethical, symbolic and emotional dimensions for the patient and their family. Nurses play a central role through the identification of five categories of nursing interventions, including technical management of artificial nutrition, symptom control, mediation of family conflicts, and the promotion of comfort and dignity, prioritising well-being through existential and humanised care. It is concluded that specialised training is fundamental to ensure that clinical decisions respect patient autonomy and avoid therapeutic obstinacy. In the educational domain, the planning, organisation and delivery of a basic palliative care course is highlighted, with the student being responsible for the module on digestive symptom management. In the management domain, close monitoring of the technical director nurse and the nurse responsible for the Palliative Care Unit was undertaken, with participation in several management activities. Participation in all these activities enabled the development of specialised competencies in nutritional management in palliative care, promoting interventions based on the best scientific evidence and oriented towards dignity, comfort and quality of life for the person at the end of life.