Futsal: efeito da idade relativa na formação desportiva

Abstract

Esta dissertação procurou analisar o Efeito da Idade Relativa (EIR) no futsal de formação em Portugal. O EIR refere-se à vantagem ou desvantagem percebida em função da data de nascimento dos atletas, em relação ao ano de corte para as categorias etárias. Tendo por base dois estudos complementares, o primeiro estudo utilizou uma abordagem quantitativa, analisando 2304 atletas convocados para seleções distritais nas épocas 2022/23, 2023/24 e 2024/25, organizados por sexo, escalão e trimestre de nascimento. Os resultados evidenciaram sobre representação de atletas masculinos nascidos no primeiro trimestre do ano (30,8% vs 17,4% do quarto trimestre), sem diferenças significativas entre escalões ou evolução ao longo do tempo, enquanto para o sexo feminino a distribuição foi equilibrada, sugerindo relativa equidade na seleção distrital, sem se verificar um evidente EIR. O segundo estudo adotou um desenho misto, combinando entrevistas semiestruturadas em grupo (focus group) e questionário específico sobre o EIR com 9 participantes (treinadores, dirigentes e pais/encarregados de educação). A análise qualitativa revelou duas componentes principais, perceção geral do EIR e impacto na seleção e desenvolvimento de atletas, com oito categorias, incluindo conhecimento sobre EIR, diferenças entre sexos, critérios de seleção, impacto a longo prazo e estratégias de mitigação. O questionário corroborou as perceções retiradas da entrevista semiestruturada, mostrando maior reconhecimento do EIR nos escalões iniciais e para o sexo masculino. No entanto,emergiram perceções distintas por parte dos treinadores, que relativizam o impacto maturacional, e pais/encarregados de educação e dirigentes, que o percebem como barreira concreta. Os resultados fornecem indicações importantes para a aplicação prática do conhecimento sobre o EIR no futsal de formação. Para os treinadores, foi identificada a necessidade de reforços de formação específica sobre a influência da maturação e do EIR nas etapas de desenvolvimento, bem como os processos e meios inerentes ao desenvolvimento desportivo a longo prazo. Para os clubes, evidencia-se a importância da observação contínua dos atletas, revisão de critérios de seleção e reorganização das estruturas técnicas e formas de desenvolvimento de ações e esclarecimento sobre o EIR e seus efeitos a longo prazo. Para pais/encarregados de educação, será necessário ações de esclarecimento e formação para o reconhecimento de que, as diferenças iniciais de desempenho podem refletir maturação biológica individualizada e não necessariamente talento intrínseco, bem como o seu papel no reconhecimento e acompanhamento dos seus filhos/educandos perante essas situações. Em todos os casos, os resultados reforçam a necessidade de promover modelos competitivos e estruturas organizacionais que valorizem o desenvolvimento a longo prazo, a equidade e a permanência dos jovens na modalidade. Apesar das contribuições dos dois estudos, ainda existem oportunidades para aprofundar a compreensão do EIR no futsal. Assim, será importante pensar-se em desenvolver investigação que privilegie o acompanhamento longitudinal dos atletas ao longo das etapas de formação até o escalão sénior, permitindo avaliar de forma mais precisa o impacto do EIR na seleção, no desenvolvimento e na permanência dos jovens no desporto. Além disso, seria importante repetir a abordagem qualitativa, de forma a aumentar a amostra, ampliando a abrangência geográfica e explorando contextos competitivos mais exigentes, e realizar análises específicas do futsal feminino, incluindo outros contextos nacionais ou internacionais, para compreender melhor a influência de fatores sociais e culturais. Finalmente, associações distritais e federação poderão testar na prática estratégias de mitigação do EIR, como a reorganização dos escalões etários e a implementação de formações específicas para treinadores e demais agentes desportivos.

This dissertation aimed to analyze the Relative Age Effect (RAE) in youth futsal development in Portugal. The RAE refers to the perceived advantage or disadvantage of athletes based on their birthdate relative to the cutoff date for age categories. The research was based on two complementary studies. The first study used a quantitative approach, analyzing 2,304 athletes selected for district teams during the 2022/23, 2023/24, and 2024/25 seasons, organized by sex, age category, and birth quarter. The results showed an overrepresentation of male athletes born in the first quarter of the year (30.8% vs. 17.4% in the fourth quarter), with no significant differences across age categories or over time, whereas for female athletes the distribution was balanced, suggesting relative equity in district team selection and no evident RAE. The second study employed a mixedmethods design, combining semi-structured group interviews (focus groups) and a specific questionnaire on RAE with nine participants (coaches, club officials, and parents/guardians). Qualitative analysis identified two main components: general perception of the RAE and its impact on athlete selection and development, organized into eight categories, including knowledge of RAE, sex differences, selection criteria, long-term impact, and mitigation strategies. The questionnaire supported the perceptions derived from the focus groups, showing greater recognition of the RAE in younger age categories and among male athletes. However, divergent perceptions emerged: coaches tended to downplay the maturational impact, whereas parents/guardians and officials perceived it as a concrete barrier. The findings provide important practical implications for RAE management in youth futsal. Coaches require targeted training on the influence of maturation and RAE across developmental stages, as well as the processes and tools for long-term athlete development. Clubs should prioritize continuous athlete monitoring, review selection criteria, and restructure technical and developmental frameworks while clarifying RAE effects. Parents and guardians should be educated to understand that initial performance differences may reflect individual biological maturation rather than intrinsic talent and to support their children accordingly. Overall, the results highlight the need for competitive models and organizational structures that promote long-term development, equity, and retention of young athletes. Despite the contributions of the two studies, further research is needed to deepen understanding of RAE in futsal. Longitudinal tracking of athletes throughout the developmental stages to senior levels is recommended to assess RAE impact more precisely on selection, development, and retention. Expanding the qualitative approach to include larger and more geographically diverse samples, examining more competitive contexts, and conducting specific analyses of female futsal, including national and international contexts, will clarify social and cultural influences. Finally, district associations and the federation could practically test RAE mitigation strategies, such as reorganizing age categories and providing targeted training for coaches and other sports agents.