Propostas para o desenvolvimento do turismo cultural no Vale do Neiva

Abstract

O Vale do Neiva, território que atravessa os concelhos de Barcelos, Esposende, Ponte de Lima, Viana do Castelo e Vila Verde, reúne um conjunto singular de tradições e saberes - da molinologia do rio Neiva ao artesanato em junco de Forjães, do ciclo do linho às práticas de entreajuda comunitária e ao denso calendário de festividades religiosas e populares - que constitui um acervo identitário de assinalável profundidade histórica, mas que enfrenta riscos crescentes de extinção decorrentes do despovoamento, do envelhecimento demográfico e da erosão das estruturas de sociabilidade rural. A presente investigação tem como questão central compreender de que forma o turismo cultural pode contribuir para a preservação e valorização do Vale do Neiva, e como objetivo geral formular propostas de experiências turísticas que promovam a preservação patrimonial, o desenvolvimento económico e a dinamização da comunidade local. Para o efeito, foi adotada uma metodologia mista de natureza qualitativa, assente na análise de conteúdo dos websites dos cinco municípios - que permitiu identificar 760 eventos culturais, dos quais apenas 78 (10,3%) ocorrem nas freguesias do vale - e na realização de 11 entrevistas semiestruturadas a agentes locais com responsabilidade na preservação e dinamização do território. O enquadramento teórico mobiliza os conceitos de turismo cultural, turismo criativo e turismo regenerativo, e inclui uma análise de benchmarking centrada no caso de Barcelos enquanto Cidade Criativa da UNESCO. Os resultados revelam um território rico em recursos endógenos, mas marcado pela fragmentação institucional, pela ausência de articulação intermunicipal e pela sub-representação de categorias como a gastronomia, a formação cultural e as feiras e mercados na oferta existente. Com base na triangulação dos dados recolhidos, são apresentadas sete propostas organizadas em três grupos: Circuitos e Experiências Turísticas (P1-P5), Formação e Transmissão de Saberes (P6) e uma Plataforma Territorial Integradora (P7), que constituem um sistema coerente e complementar de valorização do Vale do Neiva enquanto destino de turismo cultural autêntico e sustentável.

The Vale do Neiva, a territory spanning the municipalities of Barcelos, Esposende, Ponte de Lima, Viana do Castelo and Vila Verde, holds a singular set of traditions and knowledge - from the water mill heritage of the Neiva river to the reed weaving craft of Forjães, from the linen production cycle to community cooperation practices and a rich calendar of religious and popular festivities - forming an identity-rich heritage of remarkable historical depth, yet facing growing risks of extinction due to rural depopulation, demographic ageing and the erosion of community social structures. This research is guided by the central question of how cultural tourism can contribute to the preservation and enhancement of the Vale do Neiva, with the overall aim of developing proposals for tourist experiences that promote heritage preservation, economic development and local community engagement. A mixed qualitative methodology was adopted, based on content analysis of the five municipalities' websites - identifying 760 cultural events, of which only 78 (10.3%) take place in the valley's parishes - and on 11 semi-structured interviews with local stakeholders involved in the preservation and promotion of the territory. The theoretical framework draws on the concepts of cultural tourism, creative tourism and regenerative tourism, and includes a benchmarking analysis of Barcelos as a UNESCO Creative City. The findings reveal a territory rich in endogenous resources, yet marked by institutional fragmentation, a lack of inter-municipal coordination and the under-representation of categories such as gastronomy, cultural education and local markets in the existing cultural offer. Based on the triangulation of the collected data, seven proposals are presented, organised into three groups: Circuits and Tourist Experiences (P1-P5), Training and Knowledge Transmission (P6), and an Integrating Territorial Platform (P7). Together, these proposals form a coherent and complementary system for positioning the Vale do Neiva as an authentic and sustainable cultural tourism destination.