Estratégias inovadoras para desenvolver alimentos mais saudáveis

Abstract

A população está cada vez mais consciente de que uma boa alimentação combinada com exercício físico regular ajuda a prevenir doenças e a melhorar tanto o bem-estar físico como o mental [1,2]. Uma dieta equilibrada, cujo modelo mais reconhecido é o da «dieta mediterrânica», permite o correto funcionamento fisiológico do organismo e ajuda a prevenir e a diminuir o risco de sofrer de certas doenças. No entanto, uma ingestão excessiva de alimentos muito energéticos, ricos em gorduras saturadas e hidratos de carbono e pobres em fibra, assim como alimentos com um elevado teor em sódio, podem aumentar a incidência de determinadas doenças, principalmente as cardiovasculares. A combinação de hábitos alimentares pouco saudáveis com um estilo de vida sedentário contribuiu para o incremento da prevalência de certas doenças crónicas e de transtornos relacionados com a alimentação (doenças cardiovasculares, hipertensão, obesidade, diabetes, osteoporose, doenças dentais e alguns tipos de tumor, entre outros) [3-6]. Normalmente, não existe uma relação direta de causa-efeito entre estas doenças e a alimentação, mas considerase um dos fatores que contribui para aumentar o risco de ocorrência e desenvolvimento das ditas doenças. Calcula-se que 80 % dos casos de doenças cardiovasculares, 90 % dos casos de diabetes tipo 2 e 33 % dos tumores poderiam ser evitados, teoricamente, se a população seguisse uma boa prática no que se refere à alimentação, à ingestão de álcool, à realização de atividade física e ao tabagismo [7]. Perante estas evidências, a Organização Mundial da Saúde (OMS) [7,8], conjuntamente com a Comissão Europeia [9] e os governos dos Estados membros da União Europeia, já assinalaram a nutrição e a promoção de bons hábitos alimentares como fatores determinantes para a prevenção e redução da incidência destas doenças.